20世纪90年代后期，皇城人开始敏锐地感受到单一的煤炭产业在市场竞争中的局限性，认为以有限的地下资源承载皇城经济发展的未来是行不通的。在煤炭发展起来后，皇城人经过多方摸索，审时度势，瞅准了文化旅游这个发展机遇，以惊人的勇气和魄力，拿出十倍煤矿年收入，投入到当时还未兴起的文化旅游产业，开辟另一个产业发展新局面，这在皇城村发展史上具有“凤凰涅槃的新生意义”。

明清之际，皇城陈氏家族，享有“德积一门九进士，恩荣三世六翰林”之誉。尤其是陈廷敬，一生传奇，功德卓著。陈氏宅邸皇城相府，其建筑集明清两代精华于一体，融官宅民居、军事防御、中西方文化于一身，于是被全国古建专家认为“规模宏大、保存完好、实属罕见，是中国清代北方第一文化巨族之宅”。相府开发前，皇城村民世代居住在相府的老房子里。由于历代战火和“文革”破坏，不少古建文物被破坏的面目全非。

1995年，村委提出开发“皇城相府”发展旅游，“上上下下出现了一片反对声”。面对质疑，村委一方面请进专家，开展学术论证；另一方面走出去，让村民看看外面的世界。经过一系列艰难的准备工作，皇城相府修复正式开始。坚持“整旧如旧、保持原貌”的原则，经过三年零四个月时间的紧张施工，一个投资过亿、总建筑面积超十万平方米的古迹保护和旅游开发工程大功告成，时人称之为“皇城速度”。

皇城相府景区修建好后，陆续迎来了八方游客，但深山中的相府，游人稀少。2000年，当时年收入仅300万元的皇城村，投资280万元赞助《康熙王朝》影视剧，并推出“看康熙王朝，游皇城相府”的宣传广告，迅速得到市场认知。此后，《一代名相陈廷敬》、《立秋》、《别拿豆包不当干粮》等知名影视剧纷纷来到皇城相府取景拍摄，逐步打响了知名度。

皇城村坚持完善功能，提升服务，累计投资2亿余元，兴建了10项大的配套工程，为提高接待能力，改善旅游环境奠定了扎实可靠的基础。2002年，皇城相府就被评为晋城市第一家国家4A级旅游景区。为了把景区做大、做强，皇城村整合了九女仙湖，兴建了生态农业科技园，修建五星级相府庄园酒店，带动了整个景区“吃、住、行、游、购、娱”的六大功能全面提升，吸引了更多游客。

皇城相府创建5A景区工作非常精细。5A对景区的人性化、细节化提出了更高要求，皇城相府对照《国家旅游景区质量等级与评定》细则一条条研读，一条条达标，在道路改造、通道绿化、停车场、标识标牌、电话亭等各个方面全面改善，总投资达2.8亿元，3年实现了大改变。2011年皇城相府顺利通过国家旅游局验收，成为山西省第三家5A级旅游景区。

响应山西省全力创建国家全域旅游示范区的号召，山西皇城相府集团成立山西皇城相府文化旅游有限公司，充分放大皇城相府品牌的效应，发挥皇城相府引领带头作用，整合皇城村周边五村的旅游资源，统一管理，统一营销，统一运作，实现旅游企业内部一体化发展，打造皇城相府旅游新时代“升级版”，构建皇城全域旅游新格局。