73岁的方阿姨是个性格开朗的热心人，经常爽朗地笑起来，露出自己仅存的三颗门牙。方阿姨不到60岁时就开始了慢慢掉牙的过程，这些年间，她眼见着自己的牙齿一颗颗地消失。牙齿少了，首当其冲的问题就是吃饭的乐趣少了。每次吃饭，她都尽量吃一些软烂的食物。虽然牙齿脱落成这般模样，但方阿姨一直觉得牙齿掉了是正常现象，她计划着最后去镶全口义齿。

人老了，是不是连牙齿也要回到“婴儿”时代？当然不是。世界卫生组织早就提出了“8020计划”，也就是80岁的老人至少应有20颗功能牙。一般来说，不算智齿，每个人有28颗恒牙。当牙脱落1至2颗时，并不会影响全身健康，但牙齿逐渐脱落剩下不到20颗时，就开始影响身体多个系统的功能了。

认为老掉牙是正常现象的，其实是错误的认识。随着年龄的增长，牙齿确实会发生一些变化，比如有的牙齿会有磨耗，有的牙齿出现裂痕，牙支持组织，也就是老百姓所说的牙槽骨会稍微有点损失。但是这些“增龄性”变化不会导致老年人出现“老掉牙”的情况，导致“老掉牙”的主要原因是牙周疾病。

如果把每颗牙齿的牙根比喻成大树的根，牙支持组织就可以比喻成土壤。牙周组织出现问题，相当于“土壤松了”，时间久了，“树”就倒了。牙周问题则是“无声”的，出现牙龈出血或者牙龈肿痛等情况时，牙支持组织已经遭到破坏。此外，牙周疾病对牙支持组织的破坏还有一个特点，就是不可逆。牙龈出血后一定要去看医生；牙齿没有任何问题，每年也要去口腔科做一次例行检查。

一口漂亮整齐的牙齿是健康的表现。牙齿缺失后，整个口腔的平衡就会被打乱，若不及时修复，牙齿的缺失还会影响口腔的发音功能。牙齿的健康对身体的影响不只是停留在“表面”，还会影响全身的功能。牙周病与许多全身疾病的致病细菌具有高度的同源性，牙周情况不好的时候，糖尿病、高血压、心肌梗塞、脑血管病和血液性疾病等全身性疾病好发。

牙周疾病与糖尿病之间存在着“恶性循环”：牙周炎是牙菌斑和牙结石沉积引起的支持组织炎症，牙周感染能够反作用于血糖控制。牙周疾病产生的炎症介质能影响脂质和糖类代谢，导致糖尿病和牙周病之间出现恶性循环，一些炎性介质还会引起胰岛素抵抗。牙周出现问题后，由于口腔内组织遭到破坏，细菌及有害物质进入血管内，导致心脏和动脉受到牙周致病细菌影响。长期暴露在这些细菌下，动脉内壁会受到影响，增加心肌梗塞等心血管疾病的风险。牙周病的细菌会使血管中的胆固醇与酯细胞结合，形成血栓块。有研究表明，如果老年人定期接受牙周病治疗，他们的心血管疾病患病风险降低。