《史记·宋微子世家》及历代编修的河南省淇县《县志》均记有箕子的诗《麦秀》。该诗作于西周早期，是我国现可看到的最早的文人诗。在此之前，据传夏启曾作有《九辩》、《九歌》，但其词早已失传，夏商之际有《刺奢篇》，但具体作者早已失考。所以，《麦秀》应为我国最早的文人诗。

《中国文艺辞典》（孙良工编）称《麦秀歌》“文词非常悲美可爱，含义最深，为后世寓意诗的发端”。全诗如下：

麦秀渐渐兮，

禾黍油油，

彼狡童兮，

不与我好兮。

 

麦秀渐渐兮，

禾黍油油，

彼狡童兮，

不我好仇。

 箕子原名胥余，是商朝末期殷纣王的叔父，受封于箕（今山西太谷东北）。他一腔正义，忧国忧民，与微子、比干多次劝谏荒淫无度的殷纣王无效，就劝微子抱祭器离开朝歌，以保存商祀。他自己则披散着头发装疯，被纣王囚禁。武王伐纣后，他被封到朝鲜。后来他朝见周王，路过朝歌，触景伤怀，想起殷商失国的教训和自己多年的遭遇，作了这首《麦秀》诗。

 《麦秀》诗假借一个失恋的女子抱怨“狡童”（美少年），抒发了作者对殷纣王不听劝谏反而加害忠良的痛苦、愤懑心情。诗歌语言朴实生动，其艺术手法对后代诗歌具有相当的影响，比如以“兴”发端（麦秀渐渐，禾黍油油），重章叠字的运用等，在收入《诗经》的后世民歌中得到了发展；而其假借男女私情而抒发政治怀抱，到战国时屈原的诗歌里得到了充分的发扬光大。

 千百年来，箕子作为谏臣贤士、爱国忠良，受到人们的敬仰，而《麦秀歌》，也倍受推崇，后人诗文中涉及箕子的，多提及它。比如晋代大诗人陶渊明所作《箕子》诗中有“狡童之歌，凄矣其悲。”宋代诗人王十朋咏箕子诗中有“千古有传箕子操，一时难悟狡童心”。元代大诗人王恽《箕子庙》诗中有“空咏芃芃麦秀吟”。李尚实《殷墟怀古》诗中有“过客漫劳歌麦秀”。明诗人何士琦《箕子》诗中有“伤心歌麦秀，不比见奴时”。清代诗人高遐昌有诗句“禾黍悲歌千古恨”。宗绂《殷墟怀古》诗中有“麦秀歌传箕子句”等等。一首短短的诗，历代传诵不息，真可谓“千古绝唱”。