衡水湖位于河北衡水市冀州市城区北侧，是国家级自然保护区、国家AAAA级旅游景区，是华北平原唯一一个内陆淡水湿地生态系统保存完整的国家级自然保护区。

衡水湖独特的自然景观和草甸、沼泽、滩涂、水域、林地、芦苇、蒲草、荷花等天然湿地生态系统，构成了衡水湖景区观景、观鸟、赏花、游船、品鱼、享受天然氧吧的人间仙境，鸟类天堂。

这里有宽广的湖水、茂密的芦苇荡，还有荷塘、湖心岛等。游客来此可以乘船游湖，拍摄荷花和芦苇，还可以漫步湖心小岛，观赏各种动物，是河北当地周末放松游玩的好去处。

衡水湖面积很大，长约有十几公里，湖的南侧紧邻冀州市区，其中大部分的湖区都是免费开放的。不过湖上的主要游玩地点位于北端的衡水湖国家湿地公园，乘船游湖和游览湖心岛等也都需要到这里，所以这里也是一般游客游玩衡水湖必去的地方。湿地公园收取门票和船票，景区大门距离冀州市区车程约15公里，距离衡水市区车程约13公里。

在景区大门购票进入后，首先会来到大门附近的园内，园中也有几座小的池塘，池塘里种植了荷花等，可以简单观看一下。然后便乘船游湖，这也是游玩衡水湖景区的重点。

湖上的游船主要是游玩两处湖心岛和芦苇荡、荷花淀等，游船分为两个路线。一种是游玩三生岛-梅花岛-荷花淀-芦苇荡，然后返回码头，这也是游玩景区的经典路线。游船在每个点可以停靠约半小时左右，全程游玩时间大约3小时。另一种路线前半段与第一种相同，在返回码头之前前往渔村岛，渔村岛上主要是吃特色农家菜的地方，可以在此用餐，总游玩时间大约4-5小时。

三生岛是景区内最重点的游玩地带，小岛不大，长宽大约都仅几十米，岛上种满了绿色植物，树木茂密。游玩三生岛主要是观赏以鸟类为主的动物，岛上分为孔雀园、珍禽岛、鹦鹉园、野鸭湾、鹤语林、仙鹤湾、放飞区、演艺广场、老农舍等几个区域。可以观看到丹顶鹤、大天鹅等珍禽，还有放养的孔雀等，野趣十足，在此可以拍照观光，还可以购买一点鸟食，近距离和动物接触。

梅花岛面积较大，长宽大约有近200米，岛的形状类似一朵梅花，因此得名。梅花岛是衡水湖上最大的湖心岛，岛上有果园、岛心的荷塘，还有茂密的植物，沿岛一圈的环湖幽径悠闲漫步十分不错。梅花岛同时也是一座动物园，这里有鳄鱼、梅花鹿、黑熊、猕猴、火鸡、驼鸟等多种动物，适合带小朋友前来游玩。

除了两处湖心岛外，荷花淀和芦苇荡也是游船会到达的地方。每到夏季，荷花大片盛开，荡漾的芦苇碧绿幽静，十分漂亮，游客游玩这里时可以在船上拍摄美丽照片。

渔村岛是景区内的可选地带，这里是一座村庄，来此主要是吃渔村的特色菜，有湖鱼、虾等。不过网上普遍反应渔村用餐的价格很高，而且菜量不太实惠，一般不推荐前往。

除了几处开发好的景点外，湖上还有一些未开发的湖心岛，其中比较大的名叫观鸟岛，岛上没有旅游设施，不会夏季时经常会有水鸟在此休憩，可以拍摄。如果是包船游玩，可以和船主商量，一般可以不加钱就去岛上游玩。

每到夏季时，在景区外面，再北侧一点的湖边，还会开设一个衡水湖沙滩水世界，游客可以在此体验沙滩娱乐，下湖游泳等，感受夏季玩水的清凉。

另外，也有一些游客会选择不进景点，骑行环湖。在湖边还有冀宝斋博物馆、灵秀山庄等景点，骑车沿途观看湖光水色，非常惬意，骑行一圈大约35公里左右。