窑洞是黄土高原地域独具特色的一种民居，也是人类“穴居”发展演变的实物见证。天井式窑洞俗称“地坑院”，是在平地挖一个6至7米的四方深坑，然后再在坑的四壁凿挖8至12孔窑洞居住。有的窑里还挖有小拐窑，用于储藏柴草、蔬菜等杂物，以增加使用面积。窑里多用土坯垒成火炕，供人休息。出口是从窑院一角的窑洞内凿出斜坡通向地面，为住户进出之阶梯式通道。在通道一旁挖有水井一眼，供人畜用水。距井口3至4米，打有红薯窖，可储藏红薯，因井水能保持一定温度和湿度，使红薯保存得非常新鲜而持久。院中间挖有渗井1个或2个，同窑院深度一样，直径一米，底层铺炉渣50公分左右，供存渗雨水之用。

天井窑院一般为独门独院，也有二进院，三进院，即多个井院联合。进入村内，只闻人言笑语，鸡鸣狗叫，却不见村舍房屋，“进村不见人，见树不见村”就是它的真实写照。有人称它是“地下的北京四合院”。过去，村民对修建窑院十分重视，建前必请阴阳先生察看，根据宅基地的地势、面积，按易经八卦决定修建那种形式的院落。

窑洞建筑具有坚固耐用、节省资金、冬暖夏凉、挡风隔音、防震抗震的特点。冬季窑内温度在10摄氏度以上，夏天保持在摄氏20摄氏度左右，中午晚上休息还要盖上被子，人们称它是“天然空调，恒温住宅”。

天井窑洞的建造原因：

因邻近黄河，每到冬天这里又常常北风凛冽，寒冷无比。劳动人民在实践中寻到了一种更好的居住途径，就是在平地上往下挖一四方块的井，然后在下面的井壁四侧各往东、西、南、北四个方向掏挖窑洞，形成居住院落。这样，上面再大的风也刮不到下面来，这个天井窑院便成了人们温馨安逸的家了。