独乐寺位于天津市蓟县渔阳古街内，始建于隋朝，于辽代重建，是我国仅存三大辽代寺院之一。山门、观音阁以及两座建筑内的塑像都是辽代古迹，已有1000多年历史。其他建筑建于明代以后，内部也有众多的古迹可以参观。

独乐寺不大，主要建筑都在中轴线上，沿着中轴线一座一座建筑参观即是。在唐代，这里归中原管辖，到了辽代属偏远地区，中原的建筑风格虽发生了变化，但这里依然沿袭了唐代的建筑风格，与现在保留下来的多为明清风格的古建筑相比较，是十分特别的。

唐代的建筑特点之一是拥有大大的屋顶，游客第一眼看到的寺庙的山门，就拥有非常大的屋檐，是我国现存最早的庑殿顶山门。屋顶的鸱吻龙尾翻转向内，与明、清寺庙的鸱吻龙尾翻转向外不同，为较早期的鸱尾实物。门上悬挂的“独乐寺”三字匾额，相传为明代奸臣严嵩手笔。山门内两侧辽代“哼、哈二将”彩塑，以及清代的壁画都非常精美。

走过山门，是独乐寺的主体建筑观音阁，全木结构，没有使用一枚钉子，为我国现存最早的木结构楼阁，抬头注意屋檐底下，可以看到一层层靠挖出凹槽的木头互相咬合的卯榫结构。观音阁门上挂着的“观音之阁”四字匾额，相传为唐代诗人李白所写。阁楼从外面看像两层，内部其实有三层，上下层中还夹着一暗层。

观音阁内有“镇寺之宝”——我国最大的彩色观音泥塑像，这座高16.27米的观音像头部穿过三层楼阁直达楼顶，头顶上又塑出10个小头像，被称为“十一面观音”。可惜现在出于文物保护的需要，观音阁楼上是不能去的，只能站在一楼瞻仰观音像了。此外，观音像两旁和唐代仕女画风格一脉相承的古老菩萨塑像，四周墙壁上精美的明代壁画，都值得一看。

观音阁后面是座八角亭子，名韦驮亭。韦驮亭后面是报恩院。报恩院的前殿弥勒殿里，弥勒和四大疯僧寒山、普化、风波和济公的塑像放在一块，如独乐寺这般布局、供奉菩萨的也算罕见了。报恩院后殿是三世佛殿，东西配殿分别是文殊殿和普贤殿。

不在独乐寺中轴线上的建筑一个是在东边的乾隆行宫，以前是清代皇帝去东陵谒陵途中小憩的地方，现在里面珍藏着28块乾隆御笔碑刻。另一个是西北边的展览厅，展览着一些蓟县的古代文物，让游客进一步了解蓟县、独乐寺的历史。

独乐寺南边还有一座白塔寺，寺中白塔正落在独乐寺观音像目光的焦点上，白塔造型独特，为中国和印度几种建筑样式的“混搭”。该寺距离独乐寺仅300米，不妨步行过去一看。

每逢各菩萨生日、纪念日，独乐寺会举行法会。每年的春节以独乐寺为中心，邻近的几条街道上会举办庙会，届时有舞狮、高跷、杂技等表演，还有出售风筝风车、面人剪纸、冰糖葫芦、驴打滚等的手工艺小摊和小吃摊，非常热闹。