中南海是中海和南海的合称，位于北京故宫西侧，鳌玉桥以南。现在是中华人民共和国国务院、中共中央书记处和中共中央办公厅等重要机关办公所在地，被视为是中国政府高层的象征。毛主席，周总理，刘少奇，朱德等党和国家领导人曾居住于此，中国共产党中央委员会和国务院也在此办公，为全国重点文物保护单位。
中南海始建于辽金，后经元、明、清各代不断的扩建，面积达1500亩左右（其中水面约700亩）。古代中南海一直是列朝封建帝王的行宫和宴游的地方。

中海主要景物有紫光阁、蕉园和孤立水中的水云榭。此榭原为元代太液池中的墀天台旧址，还存有清乾隆帝所题“燕京八景”之一的“太液秋风”碑石。

南海主要景物有瀛台，台上为一组殿阁亭台、假山廊榭所组成的水岛景区。重要的建筑物有翔鸾阁、涵元殿、迎薰亭等。瀛台东现有石桥通达岸边。此外，在中南海中还有丰泽园和静谷，是园中之园，尤以静谷的湖石假山的堆叠手法高超。

目前，中南海已成为中国共产党中央委员会和中华人民共和国国务院的驻地和部分国家领导人居住的地方，老式建筑多处被拆除或改建。中南海成为了中华人民共和国政府高层的代称。中南海不对公众开放参观。1977年至1985年曾对公众开放南海的部分景观，包括丰泽园、瀛台等。