高栏岛在早期被称为“皋兰"，享有"五峰桀竖如指，谷多兰卉"的称赞。最大的看点在于"飞沙奇景"，这是南国罕见的一大奇景，也是海上丝绸之路的天然海岸航标。

岛内的山脉逶迤起伏，植被非常茂密，有仙人掌、细叶桉、木麻黄等多种观赏植物。天然石景也是一大看点，奇异纷呈，悬崖陡峭险峻，海岸曲折迂回。尤其令人神往的是岛上的沙漠，大飞沙滩由两侧石山挟抱，沙滩有宽阔的防风林，自然条件相当优越。此外，白沙湾、西沙湾、蟹钳湾等七个沙滩连绵不断，风景各异，清幽绝尘。

高栏岛有东部约15公里的地域已规定为珠海飞沙国际度假城。