汶川特别旅游区是一个大的范围，由映秀和水磨古镇组成，是2008年5月12日汶川特大地震重建后特别开发的纪念性和文化主题景区。映秀作为大地震时的重灾区，如今保留着震源点、漩口中学遗址等地震原貌；水磨古镇是汉族和少数民族的交融区，藏羌人文风情浓郁。

映秀镇地处汶川县东南部，境内植被丰富，景色秀美，是川西平原进入阿坝州的门户，更是通往九寨、黄龙世界自然遗产保护区、卧龙-四姑娘山大熊猫栖息地的必经之地，是藏羌回汉各民族融合的交汇点，素有“西羌门户”之称。映秀镇是“5.12汶川大地震”的震中，地震中受损严重。镇上至今还保存有地震震源点、漩口中学等地震原貌，并新建了“5.12”汶川特大地震震中纪念馆，以纪念那悲惨的瞬间，免费参观。

水磨古镇位于汶川县南部的岷江支流寿溪河畔，早在商代就享有“长寿之乡”的美誉，时称老人村，后更名为水磨至今。水磨镇是汉族和少数民族的交融区，内地风情和藏羌文化交相辉映，西蜀人文和禅佛文化联袂绽放。5.12大地震后，水磨古镇重建了“禅寿老街、寿西湖、羌城”三大区，镇上古街林立，被誉为汶川大地震灾后重建第一镇。

参观汶川特别旅游区，一般需要大半天到一整天的时间，景点间距离较远，包车最为适宜。如果需要，可以在映秀镇上食宿，比较方便。