湖心亭在西湖中央。小于三潭印月。大于阮公墩，合称“蓬莱三岛”——湖心亭为“蓬莱”，三潭印月是“瀛洲”。阮公墩是“方丈”。

亭为楼式建筑，四面环水，亭西为南高峰、北高峰，景色壮观。今亭为1953年重建。湖心亭建筑，雕梁画栋，金碧辉煌；翘角飞檐，外观两层，黄色琉璃屋面，显得堂皇而又庄重。

湖心亭四面环水，花柳相映。绿荫从中有“虫二”碑，相传为乾隆皇帝所题，影射“风月无边”四字。在湖心亭眺望西湖，绿水盈盈环抱，青山苍苍遥峙，水色山光一片，这就是所谓“湖心平眺”，清“钱塘十景”之一。游人来此，看去恰似“蓬莱宫在水中央”。