慈溪东部地区的商贸重镇——观海卫，有着不平凡的历史身世。古时这里地处海陆之交，形势险要。宋代已设寨驻军，控扼海道。明初海患频繁。洪武十九年（1386年），朱元璋派他的开国元勋汤和到沿海筹建军事要隘，在浪港山下筑城凿池，屯兵设卫。军卫因“城成而海水当其前”，故名观海卫。

观海卫因为是一座按海防要求建造起来的城池，故它的全部设计都是为战争服务的。如其正方形城辟有四门，门外有蔽护的瓮城，瓮城内还有水关。围城设有敌楼、警铺，下有城壕环护，真是戒备森严，凛然不可侵犯。城内相传有三十六街和七十二弄。“官道”以大石板铺面，宽可五马并行，小弄则有直弄、弯弄、死弄、活弄、双套弄、单套弄、钳形弄、袋形弄等名目，街弄交织成各种作战地形，历来有“廿里街皆碉堡，条条道路设暗哨”的传说。