潘天寿年青时自感“无干事之才，只有书画尚能胜任”，因而在诗、书、画、篆刻等方面深入探研。1923年，27岁的潘天寿应聘到上海美专任职，并参与创办上海新华艺专，培养了许多学生。1928年，他到新成立的杭州西湖艺术院任中国画系主任，他的才干受到当时已80高龄的吴昌硕的赏识，潘天寿在艺术上也受到吴的影响。1955－1965年间，是潘天寿创作、著论丰盛的10年，这时期他曾任全国美协副主席，1958年荣任苏联莫斯科美术研究院名誉院士，文革中受到诬陷与摧残，1971年9月含冤而逝，时年75岁。后来由国家投资在中国美术学院的院内建有潘天寿纪念馆。

为纪念潘天寿先生，在宁海城关老城区建有潘天寿广场，潘天寿中学等。