山西省运城市辖区内沿黄河湿地是我国黄河中游重要的湿地区域之一，也是国家重点保护野生动物 天鹅、灰鹤在我国北方主要的越冬停歇地。随着小浪底水利枢纽工程的建成，运城市境内沿黄河水域和湿地面积大幅度增加，同时由于运城市近年来生态植被的恢复建设和生态环境的有效改善，来此越冬的湿地水禽种群数量逐年增加，分布范围不断扩大。

据初步调查，该区域内分布的水禽和其它野生鸟类达200余种，其中被列为国家一、二级重点保护的有黑鹳、大鸨、遗鸥、海雕、丹顶鹤等40余种，引起了国际湿地组织和国内动物学专家、学者的广泛关注。为保护好这块宝贵的湿地资源，在广泛考察论证的基础上，4月6日山西省政府批准将1993年建立的“山西省运城天鹅自然保护区”和“山西省河津灰鹤自然保护区”合并扩建为“山西省运城湿地自然保护区”。