蒲津渡遗址位于山西省永济市区西18公里的蒲州故城西门外，黄河东岸侧，东与《西厢记》故事发生地普救寺相依，西与全国四大名楼之首的鹳雀楼相望，处于旅游黄金线上。2001年被国务院公布为全国重点文物保护单位。

蒲津渡遗址于1989年发掘出土。1991年，在国家文物局的指导下，省、地、市文物部门组成了联合考古发掘队，对遗址进行了全面科学地清理发掘，完整出土了唐开元十二年（724年）铸造的铁牛四尊、铁人四尊、铁山两座、铁镦柱四个、七星铁柱一组、明代护岸石堤70余米、明正德16年（1521年）记事碑一通。

四尊铁牛，是迄今发现的历史最早、体积最大、分量最重、数量最多、工艺最精的渡口铁牛，是中华古代文明成就的重大发现。联合国副秘书长冀朝铸1991年8月30日亲临蒲津渡遗址，题写了中英文：“蒲津古渡，重放异彩”。1994年元月31日江泽民主席视察时连声称赞：国宝！国宝！并作亲笔题写：“蒲津渡遗址”。同时嘱咐文化部门尽快拿出保护方案。国家文物局组织有关专家多次论证后确定了“铁牛顶升保护方案”。山西省考古所于1999年开始实施了此项工程，即把铁牛、铁人、铁山、铁柱等文物原地垂直顶升12.2米，在地表上建成4米高的2268平方米的展示平台，恢复原貌。工程于2005年元月竣工，正式向游人开放。