金阁寺位于五台山南台之北，中台之南，除五座台顶的寺庙建筑外，金阁寺所处的地势最高，海拔1900米。

金阁寺始建于唐代宗年间，是由印度来华的三藏法师不空主持修建的。该寺铜铸为瓦，瓦上涂金，整个寺庙金光灿烂，又因这里是不空法师开讲密宗的道场，所以在国内外均有较高的声誉。金阁寺各殿中塑像共有1000多尊，是五台山佛教塑像最多的寺院。

金阁寺现存的寺庙建筑及塑像均为明、清、民国复修，共有殿堂160多间。寺院布局为两处大院。前院耸立着一座重檐歇山顶的高大楼阁。内供高17.7米的千手（实有48臂）观音铜像，这是五台山最高大的佛像，在国内也仅次于西藏日喀则和河北正定的大铜佛像。铜佛为明世宗嘉靖三十四年（1555年）所铸，民国时，有信徒将铜佛施以薄泥贴金，即成现在金佛。

铜佛通贯两层，下层铜像身旁为两尊高大的胁侍像，右女左男，男的手抱宝剑，传说为观音的父母“妙庄王夫妇”。千手观音站坛的西南壁角，还塑有诏令建造该寺的唐代宗李豫像。殿阁内左右柱下有两个一米高的石柱砖，为圆形中间束腰上下卷莲瓣形，是唐代遗物。殿阔上层，可见观音铜像的上身部分，两侧又有文殊菩萨和普贤菩萨塑像。

前院东西两侧配以数十间楼房，北例有下层十九眼石破窑洞、上层十九间木构建筑的楼殿，一字排开，十分雄伟。下层的窑洞为僧舍，中间的一眼窑洞内砌石台阶，通向二层楼殿和后院。

楼上十九间分别为十二圆觉菩萨殿，五百罗汉殿、地藏殿、药王殿、玉皇殿、三皇殿、送子观音殿。药王是过去佛。玉泉是道教所称天上最高的神，又称玉帝。后院立有大雄宝殿五间，内供三佛：释迥牟尼佛、药师佛和阿弥陀佛，两旁有十八罗汉。

楼上十九间分别为十二圆觉菩萨殿，五百罗汉殿、地藏殿、药王殿、玉皇殿、三皇殿、送子观音殿。药王是过去佛。玉泉是道教所称天上最高的神，又称玉帝。后院立有大雄宝殿五间，内供三佛：释迥牟尼佛、药师佛和阿弥陀佛，两旁有十八罗汉。