船坞遗址纪念馆是为纪念大沽船坞建坞120周年而建立的。1880年，北洋大臣、直隶总督李鸿章在大沽筹建北洋水师，拥有各类舰船25艘。为使日益庞大的北洋海军的舰船能够就近修理，李鸿章奏请光绪皇帝同意，在大沽海神庙周围建起一座船坞，命名为“北洋水师大沽船坞”，也称海神庙船坞。它是继福建马尾船政、上海江南船坞后中国第三所近代造船所，也是中国北方最早的船舶修建厂和重要的军火基地。