金牛山文化是中国东北地区旧石器时代早期的文化的代表。“金牛山人”化石的发现填补了这一时期人类发展的空白，为对猿人体质特征及体质演化发展的研究提供了丰富的实物资料。这一发现被评为定为全国重点文物保护单位。现已建金牛山古人类遗址陈列馆，展示当时发掘出土的部分人体骨骼化石和当时的生存环境及生活场景。

根据地层、动物群的研究和科学测定，“金牛山人”生存的地质时代为中更新世晚期；距今28万年左右。金牛山文化的石制品用脉石英制成，形制与北京人的两极石核相似。在地层中发现有厚约30厘米的灰烬层，其上还有两处圆形的灰堆。灰烬层与灰堆内有大量烧骨和烧石，说明当时的人类不仅会用火而且会管理火。烧骨中多兔类、鼠类和鹿类的肢骨，这些动物是当时人们狩猎的主要对象。

与金牛山文化共存的动物化石十分丰富，重要的有似剑齿虎、变种狼、中国貉、三门马、梅氏犀、肿骨大角鹿、巨河狸和硕猕猴等。它们的存在表明该文化的地质时代较古老。动物群与北京人遗址的一样，多是喜暖的，推知当时的气候温暖湿润。硕猕猴和剑齿虎的存在，说明当时金牛山一带森林茂密、灌木丛生；而三门马和巨河狸的发现，则说明附近有过广袤的草原和开阔的水域。