100年前，这里是河南贡院的所在地，1903、1904年全国会试曾在这里举行，上千年的科举制度在这里划上句号。如今，在河南大学明伦校区外语学院北侧，完好地保留了两通四角碑亭，每个亭内都立有一通清代河南贡院碑。

河南贡院于清顺治十六年(1659年)在明代周王府旧址上(今开封市龙亭一带)修建，后周和北宋时期，这里是国子监所在地，院内号舍5000多间，明远楼高4丈余。后来，由于贡院四周常年积水，雍正九年(1731年)院址迁往开封城东北隅的上方寺内(今河南大学)。规模扩大，号舍增至11866间。道光二十一年(1841年)，黄河水冲击开封城。为了加固城墙，阻止洪水灌城，遂就地取材，拆毁贡院房舍，将砖瓦、材料充作防洪物资。翌年，重修贡院，修葺旧房，新建号舍10009间，凿井5眼，面貌焕然一新。

1912年，以林伯襄为代表的一批河南仁人先贤在这里创办了河南留学欧美预备学校，成为当时中国的三大留学培训基地之一。后历经中州大学、国立第五中山大学、省立河南大学等阶段，1942年改为国立河南大学，成为拥有文、理、工、农、医、法等6大学院的综合性大学，是当时学术实力雄厚、享誉国内外的国立大学之一。

新中国成立后，经院系调整，河南大学农学院、医学院、行政学院分别独立设置为河南农学院、河南医学院、河南政法管理干部学院，水利、财经等院系也先后调入武汉大学、中南财经政法大学等高校，校本部更名为河南师范学院。后又经开封师范学院、河南师范大学等阶段，1984年恢复河南大学校名。2000年，合并开封师专、开封医专，组建成新的河南大学。