沈阳大佛寺，顾名思义，因寺院内高大的佛像而得名，当时民间流传着“人过大佛寺，寺佛大过人”的民谚。

这两句话的意思是：人们经过大佛寺，大佛寺里的佛像比人大。这两句本是一个上联，其巧妙之处在于，第二句是把第一句的五个字完全颠倒来念，居然文字通顺，内容衔接。据说清朝的纪晓岚就此对了个下联，对仗工整，妙趣天成。如下：客上天然居，居然天上客。（“天然居”大概是京城的一座酒楼。）也有人对下联：僧游云隐寺，寺隐云游僧。

同许多庙宇如林的大型寺庙不同，沈阳大佛寺建筑面积只有五百余平方米，山门虽不大却不失庄重，庙宇低矮却异常肃穆。寺院坐北朝南，两进院落，大隐于居民区内。身在寺院中，感觉两座主殿的间隔，主殿和东西配殿的距离的确都很紧凑，但其中山门、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、配殿等建筑一样不少。从山门进来，是天王殿，然后是大雄宝殿。西配殿中有王观堂和写着“升疏”等字样的房间。东配殿有一处是藏经楼。在天王殿东西山墙上刻有碑铭，东侧碑铭记载了建筑庙宇的时间和经过，西侧碑铭记述了重新修建地藏殿（中殿）的概括经过。

相传，最初在大佛寺中供奉有三尊金面大佛像，中间的佛像座位下有一大石盘，石盘下有一口深井，井的外面露出了一条碗口粗的铁链。有一天，几个小伙子很好奇，就到井边合力将铁链拽出两丈多长。他们突然听见从井里面传出了猛兽怒吼的声音，紧接着冒出臭气熏天的黑水，小伙子们都被眼前的景象吓坏了。

说来也巧，这时来了一位身穿黑衣的跛脚和尚，他在寺内大作法事，又把随身携带的黑禅杖抛入水中，霎时禅杖变成了铁链，锁住了井中的猛兽。从此井水清澈，百姓安居乐业。乾隆年间，众人畏惧再有类似事情发生，便在重修寺院时把这口井掩上了。

沈阳大佛寺应为唐代修建。明万历四十年（1614）重修大佛寺时，在寺院内发现了唐朝遗碑和残存的法器，据此考证，大佛寺为唐代古刹遗址，也就是说，历经沧桑的大佛寺，贯通了沈阳的千年城史。

清朝时期，乾隆十二年（1747）、乾隆五十六年（1791）大佛寺多次加固重修，但此时规模尚小，影响有限。真正使大佛寺成为沈阳远近闻名的寺庙是宣统二年（1910）和民国五年（1916）的增修扩建。宣统二年，比丘尼修真主持再修大佛寺，寺院面貌为之一新。宣统三年（1911）农历八月，彩绘大殿和山门，又为古刹增添了几分色彩。1916年由尼僧常慧任住持，再次修缮寺庙。1929年常慧与师弟常智二人重修了山门、中殿和大殿。中殿供奉地藏王菩萨，大殿内供奉佛祖释迦牟尼佛，左右殿有十六罗汉像，大殿东西各有配房，中殿前两侧各有东西厢。

伪满时期，日伪奴化统治致使寺院加速倾颓。1979年后，政府拨款重新修缮了地藏殿、正殿、东西配殿等，迄今，大佛寺有建筑13间，僧众10多人。

历经几百年的艰难创建，最终一座墙垣整齐、院落开阔、建筑雄伟壮观的大佛寺巍峨耸立在北国古城的大地之上。现今，在中殿东西山墙上，还存有1937年撰写的碑文，向人们诉说着其悠久的修筑历史与源远流长的传教史。

庄严的古刹经历了千年沧桑