千佛洞位于新疆自治区拜城县东南约60公里处。克孜尔是维吾尔语的译音，是"红色"的意思。洞窟开凿在木札提河北岸明屋达格山的峭壁之间。

现存洞窟有编号的有236窟，其中的洞窟形制较为完整、壁画遗存克孜尔千佛洞较多的约占三分之一。

根据洞窟的形制特点、壁画的题材和艺术风格等方面的原因分析，并经放射性碳素断定时代，石窟主要是四至八世纪的遗存，可大致分为早、中、晚三期，是龟兹石窟的典型代表。

十九世纪初，清代学者徐松在他的《西域水道记》中曾对克孜尔石窟做了一些记载。1903年，日本人渡边哲信和崛贤雄，到克孜尔石窟切割壁画，盗掘文物。1913年日本人野村荣三郎、吉川小一郎对石窟进行调查。1906年和1913年，德国人格林韦德尔和勒科克又进行了长时间的测绘、记录、拍照，劫去了大量精美的壁画、塑像和龟兹文文书等珍贵的文物。此外，俄国人奥尔登堡、法国人伯希和、英国人斯坦因等都先后到过这里。1928年，中国学者黄文弼对克孜尔石窟的140个 克孜尔千佛洞景观洞窟进行了编号，并测绘、清理了部分洞窟。1953年西北区文化局新疆文物调查组对石窟进行了全面的勘察和测绘。1973年克孜尔石窟文物保管所又发现了一座洞窟。