乾清门三大宫为故宫中路的北半部分，即内廷生活区。内廷是皇帝平日办事和他的后妃居住生活的地方，由乾清宫、交泰殿和坤宁宫组成。

乾清宫

乾清宫是故宫内廷正殿，内廷后三宫之一。殿的正中有宝座，两头有暖阁。乾清宫是皇帝处理日常政务，批阅各种奏章的地方，后来还在这里接见外国使节。乾清宫正殿宝座上方悬着由清代顺治皇帝御笔亲书的“正大光明”匾，这个匾的背后藏有密建皇储的“建储匣”。

交泰殿交泰殿为北京故宫内廷后三宫之一，位于乾清宫和坤宁宫之间，是皇帝和后妃们起居生活的地方。

坤宁宫坤宁宫坐北面南，面阔连廊9间，进深3间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶。明代是皇后的寝宫。清顺治十二年改建后，为萨满教祭神的主要场所。室内东侧两间隔出为暖阁，作为居住的寝室，门的西侧四间设南、北、西三面炕，作为祭神的场所。与门相对后檐设锅灶，作杀牲煮肉之用。由于是皇家所用，灶间设棂花扇门，浑金毗卢罩，装饰考究华丽。